Duke Ellington: La música es mi amante

La vida de Duke Ellington es la historia viva del jazz (o de la "música americana", como él hubiese dicho) desde los remotos tiempos de la ragtime a las variopintas fusiones de los años setenta. Según la imagen canónica, su figura preside la etapa más popular de esa evolución (el período del swing y las grandes bandas), pero basta oírlo en la retaguardia de Paul Gonsalves durante el mítico concierto de Newport (1956) o adivinarlo en el saxo de John Coltrane cuando éste interpreta "In a sentimental mood" junto al piano del maestro (1962) para advertir que la magia de Ellington desborda todas las categorías, penetra en todos los terrenos e irrumpe amablemente en los acordes (o desacordes) de todos sus colegas.

Ni el jazz en su conjunto ni buena parte de la música contemporánea serían explicables sin Ellington, pero Ellington mismo sería un misterio sin este libro, porque el gran compositor fue un terco enemigo de la literatura confesional hasta que un cheque in extremis lo indujo a ceder cuando su vida ya se agotaba. Y cedió con un texto explosivo donde deambula por lo divino o lo humano, retrata cordialmente a sus compañeros de fatigas, canta las cuarenta, cuenta mil anécdotas, elogia, discute, conversa y afronta un esmerado interrogatorio con infalible agudeza y bastante mala leche. Si antes había callado, aquí escribe por los codos, sin intermediarios y haciendo alarde de un bullicioso estilo cargado de ingenio y salpicado más de una vez con notas del genio.

Edward Kennedy Ellington se movía por las calles de Harlem con igual soltura que por los pasillos de la Casa Blanca, y en todas partes gozaba y a todos brindaba su inagotable vitalidad. Apasionado del arte y compadre de quienes lo hacían, tenía entre sus amigos a decenas de personajes capitales para la trayectoria sonora del siglo XX: Armstrong, Basie, Bechet, Coltrane, Davis, Fitzgerald, Parker o Sinatra son algunos de los muchos que aparecen en estas páginas (aliñadas, por cierto, con cien fotos que nos acercan al mundo visible del pianista). Mas lo que emerge una y otra vez de ellas es su lujurioso matrimonio con la música, la amante y señora a quien siempre reservó el fuego más sagrado del templo: "las queridas van y vienen, pero sólo mi amante permanece", nos dice el fiel enamorado.

CONTENIDO

Prólogo. El camino

Primer acto
- En danza
- Washington
- Categorías
- La música
Dramatis Felidae:
- Mercer Ellington
- Ruth Dorothea Ellington
- Sidney Bechet
- Fletcher Henderson
- Otto Hardwick
- Sonny Greer
- Elmer Snowden
- Arthur Whetsol
- Juan Tizol
- Jerry Rhea

Segundo acto
- La vida nocturna
- Nueva York
- La gran manzana
Dramatis Felidae:
- Willie "The Lion" Smith
- Mexico
- James P. Johnson
- Don Redman
- Will Marion Cook
- Will Vodery
- Charley Shribman
- Chick Webb
- Count Basie
- Lonnie Johnson
- Maceo Pinkard
- Paul Whiteman
- Luckeyeth Roberts
- George Gershwin
- Bubber Miley
- Joe "Tricky Sam" Nanton
- Freddy Guy
- Harry Carney
- Barney Bigard y Wellman Braud
- Johnny Hodges
- Cootie Williams
- Freddy Jenkins
- Lawrence Brown
- Ivie Anderson
- Rex Stewart
- Richard Bowden Jones

Tercer acto
- La ciudad del jazz
- Chicago
- Toronto
- Londres
- París

Cuarto acto
- Los años de formación
Dramatis Felidae:
- Billy Strayhorn
- Ray Nance
- Ben Webster
- Jimmy Blanton
- Herb Jeffries
- Lena Horne
- Mary Lou Williams
- Art Tatum
- Charlie Barnet
- La señora Fitzpatrick White

Quinto acto
- En torno a Jump for joy
- Médicos y cirujanos
- Echo de menos
- ¿Qué es la música?
- ¡Menudo ojo tienes, Duke!
Dramatis Felidae:
- Cat Anderson
- Joya Sherill
- Kay Davis
- Marie Ellington
- Jimmy Hamilton
- Paul Gonsalves
- Shorty Baker
- Russell Procope
- Betty Roché
- Al Hibbler
- Wini Brown
- Louis Bellson
- Jimmy Grissom
- John Sanders
- Willie Cook
- Clark Terry
- Ernie Shepard
- Joe Turner
- Jimmy Rushing
- Stepin Fetchit
- Jimmy Jones
- Louis Armstrong y Joe Glaser
- Ella Fitzgerald y Norman Granz
- Frank Sinatra
- Orson Welles
- Jo Jones
- Joe Williams
- Charles Mingus
- Dizzy Gillespie, Miles y 'Trane
- Franz Holzfeind
- Irving Towsend
- George Wein
- Jimmy Lyons
- Timme Rosenkranz
- Tonny Bennett
- Coleman Hawkins
- Billy Eckstine
- Mahalia Jackson

Sexto acto
- La civilización
- Dios a la vista
- Los conciertos sacros
- Reconocimiento
Dramatis Felidae:
- Brock Peters
- Alice Babs
- Tony Watkins
- Tom Whaley

Séptimo acto
- San Francisco
- Enganchado
- Notas sobre la gira del Departamento de Estado (1963)
- Diario japonés (1964-1970)
- Diario de Dakar (1966)
- Diario de Goutelas (1966)
- Diario latinoamericano (1968)
- Diario mexicano (1968)
- Muros
- Diario de Praga (1969)
- Diario ruso (1971)
- Diario latinoamericano (1971)
- Diario del Pacífico (1972)
- Las papilas gustativas
Dramatis Felidae:
- Rufus Jones
- Elma Lewis
- Herbie Jones
- Harold Ashby
- Wild Bill Davis
- Bob Udkoff
- James Latimer

Octavo acto
- La música y el futuro
- Lo que pasa
- El jazz para los jóvenes
- En la Casa Blanca
- Relaciones públicas
- La música y lo primigenio
- ¿Retirarme adónde?
- El trovador errante

Epílogo. El yo reflejado

Composiciones